カバは泳がずに水底を歩く？声と大きな口のひみつ

カバは、深い水で魚のように泳ぐというより、水底を蹴って進みます。息を止め、浮かび上がることもできます。

昼は水中で休み、夜に陸へ出て草を食べます。

30秒で答え

カバはアフリカの川や湖にすむ大型の草食獣です。目、耳、鼻が頭の上に並びます。

見た目はブタに似ますが、進化の枝ではクジラ類に近い仲間です。

基本情報

身体的な特徴

• 樽のような大きな胴体をもちます。
• 目、耳、鼻は、頭の高い位置にあります。
• 体を沈めたまま、周囲を見られます。
• 口は大きく開き、犬歯が発達します。
• 足には4本の指があります。
• 皮膚から赤みのある分泌物を出します。
• これは血ではなく、皮膚を守る成分を含みます。

水底での移動と夜の食事

• 昼は、川や湖で体温上昇を抑えます。
• 深い水では、水底を蹴って進みます。
• 通常は数分ごとに水面で呼吸します。
• 眠っていても、呼吸のため浮上できます。
• 夕方から夜に陸へ出ます。
• 広い唇で、短い草を刈るように食べます。
• 母親は通常1頭の子を育てます。

カバとコビトカバ

コビトカバは子どものカバではありません。別の属と種です。

祖先と進化

• カバは、ブタよりクジラ類に近い枝です。
• カバとクジラは、水辺にいた共通祖先をもちます。
• 現生のカバが、そのままクジラになったわけではありません。
• 両者は、古い共通祖先から別々に枝分かれしました。
• 化石と遺伝子の両方から関係が調べられています。

研究でわかったこと

2022年の研究

• 調べたこと：カバの群れが、仲間、近くの群れ、知らない群れの声を聞き分けるか。
• 分かったこと：録音を再生すると、知らない群れの声へ、より強く反応しました。声から相手のグループを区別する証拠です。
• まだ分からないこと：声のどの特徴から、年齢、性別、体格まで分かるかは未解明です。

3問クイズ

まとめ

• カバは水底を蹴って進みます。
• 目、耳、鼻は頭の上にあります。
• 昼は水で休み、夜に草を食べます。
• コビトカバは別の属と種です。
• 声で、よく知る群れと知らない群れを区別します。

主な参考資料

• Lewison・Pluháček（2017）「Hippopotamus amphibius」『The IUCN Red List of Threatened Species』 https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2017-2.RLTS.T10103A18567364.en
• San Diego Zoo Wildlife Alliance（更新年記載なし）「Hippo」 https://animals.sandiegozoo.org/animals/hippo
• Thévenetほか（2022）「Voice-mediated interactions in a megaherbivore」『Current Biology』 https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.017
• Voysey・de Bruyn・Davies（2023）「Are hippos Africa’s most influential megaherbivore? A review of ecosystem engineering by the semi-aquatic common hippopotamus」『Biological Reviews』 https://doi.org/10.1111/brv.12960