ゾウは3種類！耳・背中・鼻先でわかる親子の見分け方

動物園や図鑑でゾウを見たとき、「このゾウはアフリカ？アジア？」と迷ったことはありませんか？

見分ける合言葉は、「耳・背中・鼻先」です。まず大きな違いを見つけてから、くらす場所や体つきを見ていくと、子どもにも楽しく観察できます。

最初に答え：今生きているゾウは3種類

「インドゾウ」「スリランカゾウ」「スマトラゾウ」「ボルネオゾウ」は、アジアゾウという同じ種の中で、地域ごとに分かれた亜種です。この記事では、3種と、アジアゾウの4亜種を紹介します。

親子向けの言いかえ：「種」は大きなグループ、「亜種」は同じ種の中の地域チーム、と考えるとわかりやすいでしょう。

野生のゾウは、アフリカとアジアにくらしています。草原、森、島など、場所によって食べ物や暑さ、雨の量が違います。そのため、体つきやくらし方にも違いが見られます。

サバンナゾウの耳は、とても大きく広がります。マルミミゾウは丸みのある耳。アジアゾウは、アフリカの2種より耳が小さめです。耳には血管がたくさん通り、熱を外へ逃がす役目もあります。

サバンナゾウは、背中の中央がゆるくくぼんで見えることがあります。アジアゾウは、背中が丸く盛り上がって見えます。ただし、姿勢や年齢によって見え方が変わるので、耳なども一緒に見ましょう。

鼻先には、食べ物をつまむ「指」のような突起があります。アフリカの2種は上下に2つ、アジアゾウは上側に1つです。遠くからは見えにくいので、鼻で小さな物をつまむ場面に注目してみてください。

アジアゾウは1種ですが、地域によって4亜種に分けられます。見た目だけで必ず区別できるわけではないので、「住んでいる場所」も大切な手がかりです。

南アジアから東南アジアの大陸部にくらします。草、竹、葉、果実、根、樹皮などを食べます。大きな牙が見られるのは、おもにオスです。

スリランカ島にくらします。アジアゾウの中では大きい傾向があり、牙をもつ個体は少数です。乾いた森や草地で、家族の群れをつくります。

インドネシアのスマトラ島にくらします。葉、草、果実、樹皮などを食べ、種を運びます。森が減ったことで、絶滅の危険が高まっています。

ボルネオ島北東部にくらします。遺伝子や頭骨の研究から、ほかのアジアゾウと区別できる亜種Elephas maximus borneensisとして扱われています。生息地が限られ、IUCNでは絶滅危惧と評価されています。

仲間	分類	主なくらす場所	見つけやすい目印
サバンナゾウ	種	アフリカの草原・林	とても大きな耳
マルミミゾウ	種	アフリカの熱帯雨林	丸い耳、細い牙
アジアゾウ	種	南・東南アジア	小さめの耳、鼻先の指1つ
インドゾウ	アジアゾウの亜種	アジア大陸部	頭の2つのふくらみ
スリランカゾウ	アジアゾウの亜種	スリランカ島	大きくがっしりした体
スマトラゾウ	アジアゾウの亜種	スマトラ島	比較的小柄
ボルネオゾウ	アジアゾウの亜種	ボルネオ島	小柄、幅広い顔