サルのしっぽは手になる？新世界ザルと旧世界ザルの違い

枝をつかめる尾をもつサルがいます。ただし、すべてのサルの尾が「手」になるわけではありません。

まず大切なのは、「サル」が1種の名前ではないことです。

30秒で答え

サルは霊長類のうち、一般に類人猿を除いた多くの仲間を指す呼び名です。

中南米の新世界ザルと、アフリカ・アジアの旧世界ザルでは、鼻や尾に違いがあります。

基本情報

身体的な特徴

• 目は前向きで、距離をつかみやすいです。
• 多くの種は、物をつかめる手をもちます。
• 指先には、爪がある種が多いです。
• マーモセット類には、爪に似た指先があります。
• クモザルなどは、尾で枝につかまれます。
• 旧世界ザルの尾は、枝を握れません。
• 類人猿には、外から見える尾がありません。

道具と社会

• 多くの種は、顔や声で仲間と連絡します。
• 毛づくろいは、体を清潔にするだけではありません。
• 仲間との関係を保つ役目もあります。
• オマキザルの一部は、石で硬い実を割ります。
• ニホンザルは、食べものの洗い方を学ぶ例があります。
• 子は母親や仲間を見て、行動を学びます。
• 社会の形は、種と環境で大きく異なります。

新世界ザル・旧世界ザル・類人猿

祖先と進化

• 霊長類は、一本の階段ではなく枝分かれして進化しました。
• 新世界ザルと旧世界ザルは、古い共通祖先から別の枝に分かれました。
• 人が現生のサルから直接進化したわけではありません。
• 人とほかの霊長類は、過去の共通祖先をもちます。
• 分類は新しい遺伝子研究で更新され続けています。

研究でわかったこと

2024年の研究

• 調べたこと：コモンマーモセットの「フィーコール」が、特定の相手に向けられるか。
• 分かったこと：呼びかける相手によって声の特徴が変わり、呼ばれた個体がより正しく反応する証拠が示されました。
• まだ分からないこと：人の名前と同じ仕組みかは決まっていません。野生での広がりや学び方も研究途中です。

3問クイズ

まとめ

• 「サル」は1種ではなく、多くの仲間の呼び名です。
• 新世界ザルと旧世界ザルでは、鼻や尾が異なります。
• 道具や毛づくろいなど、多様な行動があります。
• 社会の形と食べものは、種ごとに違います。
• 最新研究でも、声の使い方が調べられています。

主な参考資料

• American Society of Mammalogists（2026）「Mammal Diversity Database, Version 2.4」 https://www.mammaldiversity.org/
• University of Michigan Museum of Zoology（更新年記載なし）「Primates」『Animal Diversity Web』 https://animaldiversity.org/accounts/Primates/
• Orenほか（2024）「Vocal labeling of others by nonhuman primates」『Science』 https://doi.org/10.1126/science.adp3757