イルカは声と味で仲間がわかる？反響定位のひみつ

イルカは、声と味という別々の手がかりを結びつけられます。仲間の「だれか」を多感覚で見分ける証拠があります。

水中では、クリック音の反響も使います。

30秒で答え

イルカは歯をもつクジラ、つまりハクジラ類です。肺で呼吸し、子に乳を与えます。

音の反響で物を調べ、特徴のある笛のような声で仲間と連絡します。

基本情報

身体的な特徴

• 流線形の体で、水の抵抗を減らします。
• 胸びれは方向を変えるときに使います。
• 背びれは体を安定させます。
• 尾びれは横向きで、上下に動かします。
• 頭の上の噴気孔で呼吸します。
• 額の丸い部分をメロンと呼びます。
• メロンは反響定位の音をまとめます。

反響定位と群れ

• クリック音の反響から、物の位置を調べます。
• この能力を反響定位といいます。
• 仲間ごとに特徴のある笛声を使う種がいます。
• 群れの形は、種や地域で変わります。
• 協力して魚を集める例があります。
• 脳の片側ずつを休ませて眠れます。
• 母親は通常1頭の子を長く育てます。

イルカ・ネズミイルカ・シャチ

体の大きさだけで「イルカ」と「クジラ」を分ける正式な線はありません。

祖先と進化

• イルカを含む鯨類の祖先は、陸上の哺乳類でした。
• 水中生活への適応で、前脚は胸びれになりました。
• 後ろ脚は小さくなり、外から見えなくなりました。
• ハクジラ類の枝で、反響定位が発達しました。
• 現生のイルカ同士も、共通祖先から枝分かれしています。

研究でわかったこと

2022年の研究

• 調べたこと：バンドウイルカが、仲間の尿の試料と特徴的な笛声を結びつけるか。
• 分かったこと：よく知る仲間の試料と、その仲間の笛声を組み合わせたとき、より長く調べる行動が確認されました。多感覚で個体を認識する証拠です。
• まだ分からないこと：人の言葉のような名前かは分かりません。野生の状況で同じ方法を使うかも未確認です。

3問クイズ

まとめ

• イルカはハクジラ類の哺乳類です。
• 反響定位で、水中の物を調べます。
• 声で仲間と連絡します。
• シャチも分類上はイルカ科です。
• 保全状況は種ごとに異なります。

主な参考資料

• NOAA Fisheries（更新年記載なし）「Dolphins & Porpoises」 https://www.fisheries.noaa.gov/dolphins-porpoises
• NOAA Ocean Service（2024）「What’s the difference between dolphins and porpoises?」 https://oceanservice.noaa.gov/facts/dolphin_porpoise.html
• Bruck・Walmsley・Janik（2022）「Cross-modal perception of identity by sound and taste in bottlenose dolphins」『Science Advances』 https://doi.org/10.1126/sciadv.abm7684